Das Centre ist eine private Organisation mit Filialen in der ganzen Welt. Miss Parker, die Tochter des Leiters vom Centre in Blue Cove, nannte es mal eine „Denkfabrik“.
Tatsache ist, das dort Forschungen mit außergewöhnlichen Menschen betrieben werden. Dabei werden Menschen auch entführt, gegen ihren Willen festgehalten, gefoltert oder auch getötet.
In der Serie „Pretender“ konzentriert sich die Geschichte hauptsächlich auf Jarod, der ein Pretender ist.
Er wurde als 4 jähriger Junge von seiner Familie entführt und dann auf Grund seiner Fähigkeiten im Centre festgehalten und komplett von der Außenwelt abgeschirmt – d.h. eingesperrt im Centre ohne Kontakt zu anderen Menschen. Er wurde gezwungen Simulationen durchzuführen, die das Centre an den meistbietenden Interessenten verkaufte.
Während seiner Zeit im Centre, war der Psychiater Sydney Jarods Lehrer und führte mit ihm auch die Simulationen durch.
Die Simulationen werden körperlich und seelisch nacherlebt und waren für das Kind Jarod eine Tortour. Um damit besser umgehen zu können gab Sydney ihm als Hilfestellung eine „Zuflucht“. In der Serie wird nicht näher erklärt was diese Zuflucht ist.
Als Jarod 33 Jahre später heraus findet, dass man seine Simulationen nicht zum Wohle der Menschen einsetzte (wie man es ihm offensichtlich weiß machen wollte) sondern missbraucht wurden, beschließt er zu fliehen.
Jarod ist nicht der einzige Pretender im Centre. Als Kind wird er aber von allen anderen getrennt „gehalten“. Als Erwachsener arbeitet er manchmal mit dem Pretender Eddie zusammen. Er plant seine Flucht und will Eddie mitnehmen. Es gibt noch einen weiteren Pretender – Alex – der aber offensichtlich „anders“ als Jarod und Eddie ist.
Er bittet Jarod ihn ebenfalls mitzunehmen und Jarod öffnet auch seine Zelle. Dadurch verlieren sie Zeit und die Flucht wird immer schwieriger. Schließlich rutscht Alex aus und kann sich gerade noch an einem Geländer festhalten. Jarod versucht ihn hochzuziehen, was nicht gelingt, und Alex rutscht in die Tiefe. Eddie und Jarod gelingt die Flucht und ihre Wege trennen sich.
Ab sofort ist Jarod auf der Flucht vor dem Centre, die ihre teure Investition natürlich zurück haben wollen. Die Suche wird von Miss Parker angeführt, der Tochter von Mr. Parker, der das Centre leitet. Als Kinder waren Miss Parker und Jarod Freunde.
Im Laufe der Serie wird immer deutlicher, dass Miss Parker und Jarod Gefühle füreinander haben.
Mr. Lyle tauchte in der zweiten Staffel als undurchsichtiger Charakter auf. Im Laufe von Pretender erfahren wird, dass Lyle der Zwillingsbruder von Miss Parker ist und von Mr. Raines (war Arzt im Centre und treibt ein undurchsichtiges Spiel) nach der Geburt weggegeben wurde.
Als Lyle fünfzehn war tauchte Raines bei Lyle (damals Bobby Bowmann) wieder auf und laut Bobbys Mutter Martha veränderte sich danach sein ganzer Charakter. Z.B. fingierte er einen Mord an sich selbst und brachte dabei seinen Adoptivvater Lyle Bowmann ins Gefängnis. Um eine Leiche zu haben, tötete Bobby/Lyle damals seinen Freund. Der Adoptivvater Lyle Bowmann sperrte Lyle immer in einen Schuppen und schlug ihn offensichtlich auch. Als Lyle/Bobby im Centre auftaucht gibt er Miss Parker eine Visitenkarte, auf der nur ein Name steht – Mr. Lyle.
Jarod hat Albträume und bekommt heraus, dass Mr. Lyle und Mr. Raines Experimente mit ihm gemacht haben. Dabei wurde er in eine Kältekammer gesteckt und sein Herz angehalten.
Als Miss Parker Nachforschungen bei Mr. Rainers über Mr. Lyle anstellt, nennt er ihn - den Boogieman.
Lyle missbraucht eine von Jarods Simulationen, um eine Frau zu entführen. Natürlich kann Jarod das vereiteln und da Lyle das Geschäft mit den Yakuza machte, verliert er dabei seinen Daumen. Lyle verschwindet darauf hin und lockt später Jarod in eine Falle. Er will ihn als Eintrittskarte ins Centre missbrauchen und Jarods Daumen als Beweis schicken, dass er ihn hat.
Rechtzeitig taucht Jarods totgeglaubter Bruder Kyle auf, der Lyle überwältigt. Am Ende will Lyle Jarod erschießen, aber Kyle wirft sich in die Schusslinie und wird getötet. Lyle verschwindet wieder.
Plötzlich ist Mr. Lyle wieder im Centre, in der Chefetage und alle machen so, als wäre nie etwas gewesen. Außerdem klingt er sich jetzt in die aktive Suche nach Jarod ein.
Als Sydneys Sohn Nicholas entführt wird, mischt Lyle mit, um Jarod in eine Falle zu locken, aber Jarod erkennt es rechtzeitig und hält Lyle eine Waffe an den Kopf. Er tut allerdings nur so, als wolle er ihn töten und lässt eine sehr verängstigten Lyle zurück.
Jarod hilft Miss Parker einen Freund zu bekommen, weil er möchte, dass sie glücklich ist. Natürlich weiß sie nichts davon.
Sie entschließt sich gemeinsam mit Tommy zu gehen und das Centre zu verlassen. Mr. Parker hält davon gar nichts und kurz darauf wird Tommy ermordet.
Jarod trifft seinen Vater Major Charles nach langer Suche wieder, da beide auf der Suche nach der gleichen Sache sind.
Sie müssen leider feststellen, dass das Centre das Unmögliche möglich gemacht hat - sie haben Jarod geklont. Natürlich will Jarod den Jungen unbedingt befreien.
Die Befreiungsaktion gelingt, aber Major Charles wird gefangen genommen. Jarod wiederum fängt Mr. Parker und bietet einen Austausch an. Das Centre spielt mit gezinkten Karten und hat einen Scharfschützen dabei.
Miss Parker wird angeschossen. Da Jarod ihr helfen will, verpasst erden Flug in die Freiheit. Major Charles und der Klon aber können entkommen.
Als Jarod sich weigert wieder für das Centre zu simulieren, lässt Mr. Lyle ihn, der inzwischen kurzfristig das Centre leitet, ihn in den Katakomben des Centres foltern.
Unter anderem bekommt Jarod einen Hochdruckstrahler zu spüren und wird mit Strom attackiert, bis Mr. Lyle seinen Willen offensichtlich gebrochen hat.
Dies war allerdings nur eine Finte von Jarod und er kann fliehen. Von dem Zeitpunkt an versucht er Mr. Lyles wahres Gesicht zu offenbaren.
Hierzu sperrt er Mr. Lyle und seine Schwester Miss Parker in einen Container ein, damit Miss Parker die Geheimnisse aus Mr. Lyles Vergangenheit aufdecken kann. Er hat z.B. einige Asiatinnen getötet, wurde aber immer wieder freigesprochen.
Im Laufe des Jahres deckt Jarod immer mehr über Lyle auf.
Die beiden treffen sich noch einmal, als Lyle mit einem Kriegsverbrecher gemeinsame Sache macht. Jarod entführt ihn und zwingt ihn mit einem Stromstab (den er nur drohend zeigt) Miss Parker herzulocken, damit Jarod beide einsperren kann und freies Wirkungsfeld hat.
Mr. Parker heiratet seine Mitarbeiterin Brigitte, mit der auch Mr. Lyle ein Verhältnis hatte. Kurz darauf wird sie schwanger, stirbt aber bei der Geburt, da sie eine Krankheit hatte. Wir erfahren, dass Mr. Parker gar keine Kinder zeugen kann. Also bleibt die Frage offen, wer der Vater ist.
Licht und Schatten fängt vor dem vierten Pretender Staffelfinale an:
Jarods 14 jähriger Klon Jay, ist mit Jarods Vater Major Charles auf der Flucht. In LuS trafen sich Jay, Charles und Jarod und wurden von Sweepern und Lyle überrascht. Jay und Charles können entkommen, Jarod wird gefasst.
Und diesmal wendet Lyle eine neue Taktik an, um Jarod gefügiger zu machen...